Progettare un bene di consumo (o uno strumento, un’automobile, un elemento d’arredo) non significa solamente ‘inventare’ qualcosa, ma anche saperne descrivere le caratteristiche in termini funzionali, fisici, tecnici, estetico-formali e d’immagine, in maniera che ne sia comprensibile l’uso e siano descritte le sue possibilità di realizzazione e produzione. Il design di prodotto implica perciò una grande varietà di competenze complementari, tutte ugualmente funzionali allo sviluppo di oggetti studiati per le esigenze di chi dovrà utilizzarli, e prima ancora, realizzarli.

L’orizzonte progettuale del designer di prodotto è l’ideazione o la ridefinizione creativa degli artefatti d’uso quotidiano e tutto ciò che le persone scelgono, acquistano, usano, consumano; la sua è una proposta di soluzioni innovative, adeguata ai bisogni del singolo e della collettività, comprensibile nell’uso, rispettosa dei requisiti normativi, coerente con le opportunità e i vincoli ambientali, tecnologici e produttivi. Il designer sa interpretare e rispondere alle attese del fruitore conciliandole con quelle del sistema economico e produttivo, ed ha le capacità necessarie a creare qualcosa che può essere realizzato secondo le logiche della riproducibilità industriale in pieno accordo col contesto socio-economico in cui opera e con le convenzioni dettate dall’uso sociale, dalle tecnologie, tradizionali e innovative, dalle tecniche d’impresa, dalle regole del mercato, della distribuzione e della comunicazione. Il suo ruolo intellettuale è quello di cogliere prontamente la domanda di design e fornire una risposta migliorativa dal punto di vista culturale, sociale, tecnico.

Il corso di laurea in Design del Prodotto Industriale spazia nell’orizzonte esteso del vasto mondo degli artefatti, dai beni di consumo ai beni durevoli, dal design di prodotto in senso stretto e in senso lato al design dell’oggetto d’arredo, nelle innumerevoli declinazioni merceologiche dei diversi settori produttivi e industriali.

Il corso di laurea in Design del Prodotto Industriale fornisce una solida formazione di base a livello teorico e operativo nell’ambito delle discipline del progetto, ed è costruito in modo da integrare, attorno al nucleo metodologico principale, tutte le discipline appropriate. Si affrontano percorsi storico-critici relativi alla cultura del progetto e all’evoluzione degli artefatti, discipline umanistiche che interpretano i contesti sociali e culturali, insegnamenti scientifici e tecnologici relativi ai materiali e alle tecnologie di trasformazione, di lavorazione e produzione, lezioni di cultura economica per poter guardare ai contesti aziendali e ai mercati. Nello stesso tempo il Corso di Studio insiste sullo sviluppo delle abilità nelle tecniche di rappresentazione- dal disegno manuale al disegno tecnico, dalla fotografia alla produzione tridimensionale di modelli di studio e di prototipi - e nelle tecniche di produzione delle immagini digitali e di interpretazione dei linguaggi visivi.

Il corso di laurea in Design del Prodotto Industriale prepara una figura di Tecnico del Progetto in grado di sostenere tutte attività che portano dalla fase di ideazione a quella della produzione e distribuzione sul mercato. Al laureato in uscita si aprono ampie prospettive di impiego in tutte le attività operanti nel campo del design di prodotto, sia professionali sia in azienda, oltre che in tutti i campi della progettazione intesa in senso allargato. Il corso di laurea prevede una Laurea Magistrale di continuità presso la sede di Milano, definita Laurea Magistrale in Integrated Product Design (design del prodotto integrato).

Nella preparazione del laureato in Design del Prodotto Industriale costituisce un obiettivo fondamentale la padronanza degli elementi culturali, scientifici, metodologici e tecnico-strumentali che sono alla base della cultura del progetto. Questo significa che viene considerata una capacità essenziale quella di riuscire a cogliere i comportamenti e le richieste degli utenti, e tutti gli aspetti sociali, culturali, relazionali, simbolici, ergonomici e economici che indirizzano alla scelta, all’utilizzo e alla riuscita di un determinato prodotto. Altrettanto importante è l’attitudine ad analizzare, interpretare e codificare i comportamenti degli utilizzatori per descrivere efficacemente i diversi contesti d'uso; così come di avvalersi dei risultati delle analisi tanto nella formulazione di idee innovative tipologico-formali e funzionali, quanto nella collaborazione sugli aspetti di comunicazione e di distribuzione o di progettazione congiunta prodotto-servizio.

Al designer viene richiesta perizia nella visualizzazione dell'idea, in tutte le diverse fasi del processo, dalla ricerca e definizione del problema, all’elaborazione del concept, fino all’esecutivo. Sono pertanto considerate abilità indispensabili sia la padronanza di strumenti e tecniche relative alla rappresentazione (dal disegno manuale alla rappresentazione e modellazione digitale) sia quella dei linguaggi delle culture artistiche e visive, necessarie a comunicare in modo adeguato l'idea. Rispetto al percorso di continuità della Laurea Magistrale, la Laurea in Design del Prodotto Industriale insiste sul controllo tecnico-esecutivo del progetto ed ha una connotazione maggiormente professionale. Il laureato in Design del Prodotto Industriale è capace di interagire con tutti gli attori del processo perché ne conosce i linguaggi e le necessità, e ha sviluppato abilità nel valutare gli aspetti tecnologici, materici e produttivi, declinandoli in termini di sostenibilità socio-economica, ambientale, e di coerenza normativa.

Nel percorso formativo di laurea, le principali aree disciplinari sono:

1.   Ambito della cultura del progetto (ICAR/13). Obiettivo di questo nucleo disciplinare, considerato l'asse portante nella formazione del designer, è quello di fornire allo studente un metodo per affrontare tematiche differenti e di media complessità. Caratterizzato da modalità didattiche di tipo laboratoriale, condensa i momenti paradigmatici della prassi progettuale, dando concretezza a tutti gli insegnamenti impartiti in forma di lezione teorica ex cathedra. C’è quindi una fase di analisi e definizione del concept per inquadrare il contesto in termini di opportunità e vincoli, studiare le diverse possibilità, definire le priorità; per considerare l'interazione con l’utente a partire dalla scelta del prodotto, per passare al suo uso fino alla sua dismissione; per valutare prodotti e sistemi nelle loro varie caratteristiche.  
   Nella fase di sintesi, invece, le conoscenze acquisite durante il corso di laurea confluiscono nello sviluppo di un progetto che riveli le capacità di tradurre i bisogni in requisiti di prodotto; di scegliere, in base alle prestazioni attese, i materiali, le parti componenti, le tecnologie costruttive e i metodi di assemblaggio; di adeguare le qualità del prodotto ai vincoli di produzione industriale e a normative e requisiti di sicurezza.
   
   
2.   Ambito delle discipline umanistiche (M- DEA/01; M- PSI/01; ICAR/13). L’obiettivo formativo è arricchire di suggestioni il percorso creativo dello studente mettendo l’uomo e le sue esigenze al centro. Ci si muove quindi nell’osservazione e nell’interpretazione dei sistemi di senso che accompagnano gli oggetti di design, in quanto portatori di valori estetico-culturali, e nell’analisi dei diversi scenari in cui vengono collocati. Un completo inquadramento comprende analisi socio-tecniche, di etnografia rapida, di lettura valoriale e simbolica dell'artefatto, oltre all’esaustiva lettura delle qualità ergonomiche e percettive che definiscono la relazione tra prodotto e utente. Poiché l’elemento ‘utente’ è cruciale nella formazione del laureato in Design del Prodotto Industriale, viene incoraggiata l’osservazione diretta di persone e comportamenti, ruoli e contesti, per imparare a interloquire non con l’utente-tipo, che è un’astrazione non funzionale, ma con gli insiemi di utenti e contesti, che possono essere economici, normativi, sociali oppure legati a modelli culturali, a forme di conoscenza, a pratiche collettive, a modalità di accettazione o resistenza sociale rispetto alle possibilità di uso e di consumo. Etnografia, economia, marketing, informatica, psicologia, prossemica, antropologia, antropometria: sono diverse le fonti disciplinari di riferimento che illuminano gli aspetti delle dinamiche sociali a larga scala, permettendo di cogliere influenze tra comportamenti delle persone e cultura materiale.
   
   
3.   Ambito delle discipline storico-critiche (SSD ICAR/13, L-ART/03, ICAR/18). Obiettivo formativo di quest’area disciplinare è utilizzare il metodo storico per allenare la capacità di lettura del progetto nel suo contesto di riferimento; le materie di studio presentano l’evoluzione della cultura del progetto posta in relazione con lo sviluppo del linguaggio artistico, architettonico, della comunicazione visiva, del design, della moda.
   
   
4.   Ambito delle culture visive, della rappresentazione e del disegno tecnico (SSD ICAR/13, ICAR/17, ING-IND/15, MAT/08). L’obiettivo formativo è quello di creare una padronanza nell’espressione visiva e nella traduzione in immagini degli elementi di analisi e sintesi progettuale. Oggetto di studio sono pertanto i linguaggi, gli strumenti e le tecniche relativi alla rappresentazione morfologica, materica e funzionale del prodotto (dal disegno manuale alla rappresentazione digitale, dalla fotografia alla produzione di modelli di studio e prototipi, dalla modellazione digitale di superfici alla modellazione parametrica); la comprensione e l’interpretazione dei linguaggi visivi; le tecniche di produzione e manipolazione delle immagini digitali; i meccanismi percettivi e dei sistemi cromatici.
   
   
5.   Ambito della cultura dei materiali e delle tecnologie di trasformazione e lavorazione (SSD ING-IND/22; ING-IND/14-15-16; ICAR/13). Obiettivo formativo è creare una competenza relativa alla scelta dei materiali in funzione dei contesti d'uso, delle prestazioni richieste, dei vincoli di produzione, dei requisiti normativi. Rientrano in quest’area disciplinare gli studi dei materiali, delle loro caratteristiche chimico-fisiche, delle qualità prestazionali, strutturali e funzionali; gli studi delle tecnologie industriali di lavorazione e trasformazione. 

1.    Ambito della cultura economica della conoscenza d'impresa e di fattibilità economica del progetto (SECS-P/13; ING-IND/35; ICAR/13). Obiettivo di quest’ambito è rendere manifesti tutti gli elementi che determinano coerenza d'impresa nei processi di innovazione guidata dal design. Vengono pertanto presi in esame i sistemi economici, i contesti aziendali, i mercati e le problematiche relative al marketing; un approfondimento speciale è dedicato all’analisi di fattibilità economica, e alla lettura degli aspetti costitutivi dell'identità aziendale in grado di influenzare le strategie di intervento. 

All’interno del Corso di Studio possono venire proposti ulteriori percorsi di approfondimento tematico o perché considerati attinenti alle nuove frontiere di sviluppo per le professioni progettuali o perché attivi in settori determinanti dello sviluppo economico nazionale.